冷挤压技术早期发展非常缓慢,长期以来挤压的只有几种软金属(铅和锡)。直到19世纪末20世纪初,硬质有色金属(锌、铝、铜、黄铜等。)被挤压出来。至于钢的挤压,由于冷挤压需要的压力很大,在当时很难甚至不可能解决挤压钢的模具材料、合适的润滑剂和大吨位压力机等问题。
1906年,英国人T.W. Park Jung Su发现用磷酸盐处理钢材是一种理想的防锈方法,但由于工序繁多,经济效益差,没有得到广泛应用。然而,这种防锈方法的出现激发了人们研究更简单有效的新方法的热情。后来钢坯用自动连续装置磷酸锌防锈处理只需要两分钟。磷酸锌处理过的毛坯表面附着脂肪润滑剂或钠皂膜,这种膜不易脱落。挤压这个毛坯的时候,压力小。这一发现使人们找到了一种理想的钢坯表面处理方法——磷化皂化法。
磷化皂化处理钢毛坯表面方法的出现使钢的挤压成为可能。1934年,德国人采用磷化皂化法成功地冷挤出钢管。二次世界大战期间,德国人需要大量弹壳,当时黄铜又供应不足,于是德国人秘密试验用冷挤压生产钢弹壳、后来,采用合金工具钢作模具材料,用冷挤压成功地挤出大批量钢弹壳类零件。
世界大战以后,美国人窃取了德国人关于钢的冷挤压的全部资料,开始在美国用冷挤压秘密生产军火,开办了很多生产钢弹壳和弹体的军工厂。
钢的冷挤压生产于1947年才正式用于民用工业。
美国于1949年发表了各种钢材冷挤压后机械性能的实验数据。德国于1950年、1953年先后公布了钢的冷挤压的基本技术数据及冷挤压力和挤压功的实验结果。
1957年,日本引进了专用冷挤压机,开始在精密仪器和仪表中采用冷挤压技术。日本见这种新技术经济效益显著,很快把这种技术用于制造汽车和电气制件。现已成为遍及各个工业部门的重要加工手段。